A tatuagem tem sido usada como forma de punição para estigmatizar os criminosos por mais de 200 anos. no período Edo (1603-1868) no Japão.
A expressão irezumi (inserir tinta) para se referir a tatuagens para uso criminoso.
Estas eram geralmente pessoas que haviam se comprometido delitos menores e havia tantas pessoas com esses estigmas que em certas comunidades isso deixou de ser uma marca de vergonha e se tornou um símbolo de orgulho.
Outros começaram a cobrir estas marcas criminosas com tatuagens decorativas.. E muito em breve esta moda se espalhou fora da esfera criminal em relação à sociedade civil em geral.