
O penúltimo filme de Akira Kurosawa, Dreams (Sonhos), é diferente de qualquer um dos trabalhos anteriores do reverenciado autor japonês, embora compartilhe algumas características com Dodes'ka-den (1970), seu primeiro filme colorido, que entrelaçava um grupo de histórias vagamente conectadas em uma favela nos arredores de Tóquio. Dreams tem uma lógica narrativa semelhante, sendo um conjunto de oito histórias, embora todas elas assumam a forma de sonhos e tenham objetivos temáticos e designs estéticos completamente diferentes. Elas são ligadas por um personagem/sonhador recorrente, chamado em alguns dos créditos de "eu" (um substituto cinematográfico para Kurosawa, que baseou seu roteiro em seus próprios sonhos e memórias), que vemos em cada sonho como uma criança pequena (Akira Terao), como um bebê (Toshihiko Nakano), como um adolescente (Mitsunori Isaki) e em diferentes estágios da vida adulta. O título do filme é apropriado porque nada acontece fora do mundo dos sonhos; não há vigília, não há realidade, apenas os próprios sonhos, cada um dos quais é apresentado como uma fatia da experiência onírica com graus variados de fantasia, realização de desejos, horror e arrependimento.

Kurosawa, que se formou como pintor, sempre foi um diretor de enorme inventividade visual, disposto a quebrar as regras, a fazer experimentos com convenções e a misturar características do cinema oriental e ocidental como bem entendesse. Muitos de seus filmes podem ser descritos como "pictóricos", especialmente quando ele passou a usar cores a partir de 1970, mas Dreams é, sem dúvida, sua realização cinematográfica mais pictórica, em parte porque ele não é limitado pelas exigências de uma estrutura narrativa do início ao fim (de modo que tudo assume um valor simbólico e metafórico, em vez de narrativo) e pelas regras físicas do mundo "real". Como o filme inteiro se passa em vários sonhos, ele tem liberdade para explorar a representação visual da maneira que quiser, resultando em algumas das mais belas imagens de sua longa carreira. O filme está repleto de momentos inesquecíveis, como o desaparecimento do "eu" em um enorme campo de flores ladeado no céu por um arco-íris, uma colina íngreme coberta repentinamente de flores de pessegueiro, uma nevasca impiedosa que dá origem a um espírito preso na neve, o espectro fantasmagórico de um pelotão inteiro que foi aniquilado durante a guerra, um mundo repentinamente retratado na forma de um sonho, um mundo repentinamente representado na forma de pinturas de Vincent Van Gogh e um reator nuclear derretendo e causando explosões atômicas ao redor do Monte Fuji, que é representado com efeitos especiais deliberadamente datados que fazem com que pareçam resquícios de um filme de monstro (não é de se admirar que o diretor de Gojira, Ishirô Honda, apareça como assistente de direção).
Como qualquer filme de antologia, Sonhos é um tanto irregular, com alguns segmentos registrando mais poder emocional, visual e simbólico do que outros. É interessante notar que os segmentos que tendem a funcionar melhor são aqueles mais claramente devedores da tradição de terror japonesa, um aspecto do cinema que Kurosawa raramente integrava em seus filmes (embora ele certamente tenha sido responsável por ajudar a aumentar a presença visual do derramamento de sangue gráfico no cinema mundial com seus filmes de samurai Yojimbo e Sanjuro, do início da década de 1960). A Yuki-onna (mulher espiritual) na sequência "The Blizzard", que tenta atrair um alpinista para a montanha para que ele durma e, assim, morra, é memoravelmente assustadora, enquanto os fantasmas dos soldados de rosto azul em "The Tunnel" criam uma sensação real de desespero com a futilidade da guerra e o alto custo humano do imperialismo japonês. A explosão dos reatores e o terror que se seguiu em "Mount Fuji in Red" é um meio evocativo e autoconsciente de transmitir os profundos medos nucleares da época, que também é o tema central de "The Crying Demon", que retrata uma paisagem apocalíptica pós-nuclear pontilhada por enormes dentes-de-leão e sobreviventes humanos com um só chifre sofrendo uma terrível agonia. Ao mesmo tempo, porém, o filme é repleto de imagens de beleza e esperança deslumbrantes. "Crows", o segmento em que o mundo se transforma em várias pinturas de Van Gogh, é um verdadeiro deleite artístico, enquanto "The Watermill Village" conclui o filme com uma sensação de união idílica.
Assim como em seus dois filmes anteriores, os épicos de samurai Kagemusha (1980) e Ran (1985), Sonhos foi, em parte, viabilizado por cineastas americanos que se inspiraram nos trabalhos de Kurosawa quando eram estudantes de cinema na década de 1960 e queriam ajudar a prolongar sua carreira (no final da década de 1970, ele não conseguia mais trabalho no Japão). Nesse caso, Steven Spielberg e sua empresa de produção Amblin Entertainment atuaram como "âncoras", ajudando a garantir a distribuição mundial para a Warner Bros. enquanto George Lucas recorreu aos serviços de sua empresa de efeitos Industrial Light & Magic para produzir os efeitos de Van Gogh e Martin Scorsese aparece na tela como Van Gogh (com o cabelo e a barba tingidos de vermelho, ele se parece muito com o pintor). O resultado é um filme que, embora não esteja necessariamente entre os melhores de Kurosawa, ainda é uma realização notável.
O DVD de Dreams, da Warner Bros., de 2003, não era nada de especial, mas é facilmente superado pelo novo e impressionante Blu-ray da Criterion, que apresenta uma transferência digital de 16 bits recém-restaurada e supervisionada pelo diretor de fotografia Shoji Ueda. A transferência foi feita a partir do negativo original da câmera de 35 mm e restaurada digitalmente, e está absolutamente deslumbrante. Como um dos filmes mais deslumbrantes de Kurosawa, Sonhos merece o melhor tratamento possível, e é isso. A imagem é nítida e lindamente renderizada em termos de detalhes, permitindo que nos percamos nas ondas de grama, montes de neve e paisagens queimadas. As cores são extraordinárias, com belíssimos tons primários que fazem com que os campos de flores, arco-íris e vários trajes elaborados saltem da tela com intensidade real. A sequência das pinturas de Van Gogh é particularmente impressionante e pode servir para qualquer fã de cinema em casa exibir seu melhor projetor. A trilha sonora estéreo original foi remasterizada a partir das trilhas magnéticas de 35 mm e tem um som maravilhoso. Há uma boa separação estéreo em alguns momentos, especialmente o vento uivante na sequência "Blizzard" e as explosões do reator nuclear em "Mount Fuji in Red", enquanto o uso de música clássica (especialmente Chopin e o compositor russo Mikhail Ippolitov-Ivanov) tem muita riqueza e profundidade.
A Criterion recheou o disco em termos de suplementos, começando com um novo comentário em áudio do prolífico estudioso de cinema Stephen Prince. Como nos outros comentários que gravou para os lançamentos da Criterion de filmes de Kurosawa, incluindo The Hidden Fortress, Red Beard, Ran, entre outros, Prince oferece uma fascinante riqueza de informações sobre o filme. Ele fala de forma sucinta e ponderada sobre as qualidades estéticas do filme, sua conexão com as outras obras de Kurosawa e sua biografia, e as várias maneiras pelas quais a arte e a cultura japonesas o influenciaram. Também estão incluídos dois documentários extensos: Making of "Dreams" (1990), um documentário de 150 minutos (meia hora a mais do que o próprio filme) dirigido por Nobuhiko Obayashi (House), que oferece uma grande quantidade de imagens dos bastidores da produção do filme, e Kurosawa's Way (2011), um documentário de 50 minutos feito pela tradutora de longa data de Kurosawa, Catherine Cadou, que inclui entrevistas com os cineastas Bernardo Bertolucci, Alejandro G. Iñárritu, Martin Scorsese e Hayao Miyazaki, entre outros. A Criterion também gravou novas entrevistas em vídeo com o diretor de produção Teruyo Nogami (17 min.) e o assistente de direção Takashi Koizumi (16 min.). O livreto que acompanha o filme inclui um ensaio do crítico de cinema Bilge Ebiri e uma seção do roteiro de Kurosawa para um nono sonho nunca filmado, apresentado por Nogami.
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